Rocou

Le Rocou, également appelé annatto, est une matière colorante naturelle obtenue principalement à partir des graines du Bixa orellana L., un arbuste tropical originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Le lot fourni dans les documents transmis correspond à des graines entières de Bixa orellana L., récoltées en 2025 en Côte d’Ivoire, nettoyées manuellement puis séchées naturellement. Les graines doivent être conservées au sec, à l’abri de la lumière et à une température maximale de 25 °C. La documentation indique également l’absence de traitement par rayonnements ionisants et de modification génétique pour ce lot.

Historiquement, le rocou était déjà utilisé par plusieurs peuples amérindiens bien avant son introduction en Europe. Les graines servaient à colorer les aliments, les textiles et la peau, notamment grâce à leur teinte rouge orangé intense. Après la diffusion de la plante dans les régions tropicales, sa culture s’est développée en Afrique, en Asie et dans les Caraïbes.

La principale propriété du rocou provient de ses pigments caroténoïdes, surtout la bixine et la norbixine. La bixine est majoritairement liposoluble et donne des nuances allant du jaune orangé au rouge, tandis que la norbixine présente une meilleure affinité pour les milieux aqueux lorsqu’elle est transformée sous forme de sels. Le rocou est ainsi employé comme colorant dans certains aliments, cosmétiques, savons, cires et préparations artisanales.

Le procédé de fabrication commence généralement par la récolte des capsules mûres, leur séchage, puis la séparation des graines. Les pigments peuvent ensuite être extraits par agitation dans une huile, par solvants adaptés ou par traitement alcalin. Dans ce dernier cas, la bixine subit une hydrolyse de sa fonction ester et forme de la norbixine, plus facilement dispersable dans l’eau en milieu Alcalin.

Sur le plan chimique, les pigments du rocou sont sensibles à l’oxygène, à la lumière et à une chaleur excessive. Ils peuvent subir des phénomènes d’oxydation, de dégradation ou d’isomérisation, ce qui entraîne une perte progressive de couleur. Un stockage protégé de l’air, de la lumière et des températures élevées permet donc de préserver au mieux leur stabilité et leur pouvoir colorant. Son intérêt repose donc sur sa polyvalence.

PRINCIPALES UTILISATIONS

• Colorant alimentaire naturel : coloration des Fromages, beurres, margarines, sauces, produits de boulangerie, confiseries ou préparations culinaires.
• Coloration des matières grasses et huiles : la bixine étant liposoluble, elle convient particulièrement aux préparations riches en lipides.
• Cosmétique : incorporation dans certains savons, baumes, huiles, rouges à lèvres et préparations colorées.
• Savonnerie artisanale : coloration naturelle des savons en tons jaune, orange à rouge.
• Teinture traditionnelle : coloration de textiles, fibres végétales et objets artisanaux.
• Peintures et préparations artistiques traditionnelles : emploi comme pigment végétal dans certaines formulations.
• Cires et produits décoratifs : coloration de cires, encaustiques ou préparations artisanales.
• Usages traditionnels corporels : emploi historique pour colorer la peau et comme pigment rituel ou décoratif.

CARACTÉRISTIQUES

• Origine : Côte d'Ivoire
• Numéro Cas : 1393-63-1
• Numéro CE : 215-735-4

SYNONYMES (LISTE NON EXHAUSTIVE)

Roucou, annatto, achiote, urucum, urucu, Bixa orallana L. (nom botanique)

CONSEILS D'EMPLOI

Le rocou se prête bien à la coloration d’une huile de lin, car son principal pigment, la bixine, est liposoluble et peut être extrait directement dans une phase huileuse. 

• Préparez d’abord une petite quantité d’huile afin de déterminer l’intensité de couleur souhaitée. Pour un premier essai artisanal, vous pouvez commencer avec environ 5 à 10 g de graines de rocou pour 100 ml d’huile de lin, puis ajuster la quantité selon le résultat recherché. Ce dosage constitue un point de départ pratique.
• Le pigment se trouve principalement dans la couche externe entourant la graine ; il n’est donc pas nécessaire de réduire les graines en poudre fine.
• Versez les graines dans l’huile de lin et mélangez soigneusement. La bixine possède une bonne affinité pour les matières grasses et produit généralement une coloration allant du jaune orangé au rouge orangé. Des procédés d’extraction du rocou dans une huile végétale à environ 40 à 50 °C sont décrits dans la littérature technique.
• Chauffez doucement le mélange au bain-marie, idéalement autour de 40 à 50 °C, pendant environ 30 à 60 minutes, en remuant régulièrement. Évitez les températures élevées et le chauffage prolongé, car la bixine est sensible à la chaleur, à l’oxygène et à la lumière.
• Laissez macérer quelques heures ou jusqu’à 24 heures après refroidissement si vous souhaitez renforcer l’extraction. Vous pouvez également réaliser une macération uniquement à température ambiante pendant plusieurs jours, avec agitation quotidienne, afin de limiter l’échauffement de l’huile de lin.
• Filtrez soigneusement l’huile à travers une toile fine, un filtre à peinture ou un papier filtrant afin d’éliminer les graines et les particules végétales. Répétez la filtration si vous recherchez une huile parfaitement limpide.
• Contrôlez la coloration sur le support définitif plutôt que seulement dans le récipient. Une huile colorée paraît souvent beaucoup plus foncée en masse qu’une fois appliquée en couche mince sur du bois, une peinture ou une préparation artistique.
• Renforcez progressivement la teinte, si nécessaire, en réalisant une seconde macération avec de nouvelles graines plutôt qu’en chauffant excessivement la première préparation.
• Conservez l’huile colorée dans un récipient bien fermé, idéalement en verre ambré, à l’abri de la lumière et de la chaleur. La stabilité de la bixine est meilleure lorsque son exposition à la lumière et à l’air est limitée.
• Tenez compte du caractère siccatif de l’huile de lin : elle durcit par oxydation et polymérisation au contact de l’air, et la chaleur accélère son oxydation.
• Étalez ou immergez dans l’eau les chiffons et papiers fortement imprégnés d’huile de lin avant leur élimination et ne les laissez jamais en boule, car l’oxydation de l’huile peut provoquer un auto-échauffement et, dans certaines circonstances, une inflammation spontanée.